Cuộc đời của Nguyễn Hữu Thắng được ví như một cuốn phim với đầy đủ những cung bậc cảm xúc, bi kịch và hạnh phúc đuổi bắt nhau.

Sau khoảnh khắc dữ dội nhất của bộ phim đời mình, rốt cuộc danh thủ xứ Nghệ đã lấy lại được tất cả. Dĩ nhiên, Hữu Thắng vẫn bảo rằng không thể nào xóa nhòa được ký ức ác mộng dường như mới xảy ra ngày hôm qua.

Nhân vật phản diện

Ở sân Vinh, ảnh hưởng của Hữu Thắng quá lớn, từ tài năng đến tính cách, từ danh vọng đến tiền bạc. Bước ngoặt xảy ra khi Hữu Thắng nằm trong số quan chức Sông Lam Nghệ An bị điều tra "mua" chức vô địch mùa giải 2000-2001. Liên tiếp những ngày bị triệu tập lên cơ quan điều tra, trong ánh mắt dè bỉu của những người xung quanh, Hữu Thắng vô cùng mệt mỏi.

Nhìn lại quãng thời gian sóng gió ấy, Hữu Thắng nói: "Ký ức về những ngày tháng ác mộng ấy dường như mới diễn ra gần đây. Tôi bị dư luận "ném đá" không thương tiếc, nhưng phải cắn răng chấp nhận mà sống. Gia đình là chỗ dựa lớn nhất trong những ngày sóng gió. Bản thân những ngày "nếm mật, nằm gai" giúp tôi vỡ ra nhiều điều. Bạn bè quay lưng với tôi chỉ là phần nhỏ. Tôi mất đi nhiều thứ không thể đong đếm được. Đau lắm, nhưng tôi phải tự đứng lên để khẳng định chân giá trị của bản thân".

Hữu Thắng không cầm được nước mắt khi SLNA đăng quang V-League 2011

Có thể thấy, ngay lúc phong ba nhất, cái chất đàn ông đã neo giữ Hữu Thắng khỏi chông chênh, tránh xa những suy nghĩ hay hành động tiêu cực. Cựu danh thủ xứ Nghệ cho biết, những ngày không bóng đá, sống trong gia đình, tâm trạng luôn bồn chồn, nhớ da diết từng mét vuông cỏ sân Vinh, từng gương mặt, căn phòng ở đại bản doanh của SLNA. Hơn tất cả, khao khát sống, khao khát cống hiến tài năng của mình vẫn cháy âm ỉ trong người.

Nhằm tránh buồn chán, Hữu Thắng quyết định đi học lấy bằng A HLV của AFC. "Năm 2007, tôi hoàn tất khóa học. Ngoài ra, tôi cũng tranh thủ học thêm ngoại ngữ. Trong thời gian rảnh rỗi, không kiếm việc để làm dễ điên mất. Phải tạo ra việc và bắt đầu suy nghĩ, để quên đi áp lực từ xung quanh. Tôi cũng tự nhủ bản thân cần phải thay đổi, để chứng mình trong sạch và xứng đáng nhận được cái nhìn thiện cảm hơn. Tôi là Hữu Thắng chức không phải là ai khác, người dám đương đầu và sẵn sàng đứng lên từ nơi mình đã ngã".

Hữu Thắng sống thu mình hơn. thể hiện rõ sự quyết tâm "đạo diễn" lại cuộc đời mình. Hiếm một còn người nào tham gia địa hạt bóng đá sớm trải qua những biến cố dữ dội như Thắng "Mạch" lại có nghị lực sống mãnh mẽ và sớm lấy lại phong độ như thế. Người ta thấy Hữu Thắng điềm tĩnh, chính chắn hơn trong tâm tư tưởng lẫn đối nhân xử thế. Cũng không thấy một Hữu Thắng như "mãnh hổ" chờ thời, đang tự vận động trong nội tại, để cất tiếng gầm vang khi trở lại với đại ngàn quen thuộc.

Trở lại chính diện

Đến tận bây giớ, Hữu Thắng mới thấm thía câu nói nội hàm triết lý: "Cuộc đời không cho không ai tất và cũng chẳng cướp đi mọi thứ". Bởi sau những thước phim mang màu u ám, mọi thứ được trả về tay Hữu Thắng như một kịch bản có cái kết hạnh phúc.

Những thành công không thế có, nếu tự tay Hữu Thắng không làm chủ số phận của mình. Cái tài lẫn sự chịu khó vượt thử thách cũng đến tai bầu Long, bầu Tuấn tại Hòa Phát HN. Lãnh đạo đội bóng Thủ đô từng mời Hữu Thắng về làm HLV vào năm 2008. Tuy nhiên, Hữu Thắng từ chối bởi cảm nhận mình chưa lấy lại thăng bằng sau cú ngã. Đến mãi đầu lượt về V-League 2009, Hữu Thắng được mời ra khỏi "nhà cỏ" khi bầu Hiển lẫn người anh em Triệu Quang Hà năm lần bảy lượt vào tận Vinh mời ra Hàng Đẫy.

Nói về ngày đầu trở lại danh thủ một thời cho hay: "Tôi không muốn cướp nồi cơm của Quang Hà dù cậu ấy mời tôi thay thế ở HN T&T. Chỉ đến khi tôi nghe điện thoại rồi sự nhờ cậy từ anh Hiển, tôi mới quyết định trở lại. Tôi nghĩ mình đã đến lúc tìm thử thách trong cuộc sống và danh dự cho mình. Tôi đã từ đứng tột đỉnh vinh quang nhờ bóng đá, đến lúc tận cùng dưới đáy cùng từ ấy. Nay tôi không muốn mình bỏ phí dù chỉ một giây phút trong đời một cách vô nghĩa nữa".

Có lẽ, cái "vía" của Hữu Thắng đã thật sự thay đổi số phận của HN T&T. Từ đội bóng bét bảng lượt đi, tưởng "chết" đến nơi nhưng lượt về lại bừng khởi. Trận đấu then chốt có lẽ là chiến thắng đầu tay trước Thể Công ở lượt đấu thứ 14. Bàn đạp từ 3 điểm ấy đã giúp thầy trò Nguyễn Hữu Thắng tiến một bước dài lên vị trí thứ 4 khi mùa giải kết thúc.

Hữu Thắng đã góp công lớn giúp đội bóng xứ Nghệ vô địch sau 10 năm

Chưa ngồi ấm chỗ tại Hàng Đẫy, Hữu Thắng tiếp tục đón nhận thử thách mới, khi bầu Hương lẫn lãnh đạo tỉnh Nghệ An mời trở lại xứ Nghệ. Đấy cũng là thời điểm nhảy cảm bởi một người từ bóng tối bước ra, vừa có thành công với một môi trường được coi là lý tưởng nhất thời điểm đó để làm nghề, lại phải đứng giữa hai sự lựa chọn; Ở lại hay về quê. "Sông Lam là nơi cho tôi mọi thứ, rồi cũng đẩy tôi xuống đáy sâu. Tôi cần trở lại "mảnh đất thiêng" để lấy lại những gì từng thuộc về mình", Hữu Thắng quyết định.

Tất nhiên, sau 7 năm rời sân Vinh, sự nhạy cảm nghề nghiệp cũng có phần bị ảnh hưởng. V-League 2010, Sông Lam chỉ đứng thứ 9 chưa thực sự phản ánh đúng thực lực. Nhưng chức vô địch Cúp Quốc gia giúp Hữu Thắng và các học trò tự tin hơn hẳn. Sau nhiều trầm lắng, Sông Lam cũng có chức vô địch cho bản thân và giúp cái tên Hữu Thắng thêm lung linh trong ngày về.

Cái kết thúc thật sự hoàn hảo cho bộ phim về HLV Hữu Thắng chính là năm 2011. Với dàn cầu thủ nội - ngoại binh đạt độ chín cộng với sự trưởng thành trong nghề, Hữu Thắng giúp đội bóng xứ Nghệ nâng cao chức vô địch V-League 2011. "Hà Nội T&T là nơi tôi tạo dựng tên tuổi và giúp đội bóng có được bản lề cho chức vô địch 2010. Nhưng Sông Lam cũng cần chiếc cúp để lấy lại những ngày vàng son cho mình. Tôi thực sự vỡ òa khi tiếng còi kết thúc trận đấu vang lên", Hữu Thắng chia sẻ về khoảnh khắc đang quang trên sân Vinh mùa giải vừa qua.

Hạnh phúc lẫn nụ cười đã trở lại trên khuôn mặt tưởng chừng chai sạn của Hữu Thắng. Anh còn nói thật lòng rằng thành công có nhiều hơn nữa. ký ức buồn 6 năm trước vẫn còn ám ảnh mình. Bây giờ anh chỉ nỗ lực để Sông Lam Nghệ An tạo dựng tên tuổi vươn khỏi V-League và tạo dấu ấn trong khu vực. Cái quan trọng hơn, Hữu Thắng là người của gia đình và luôn tìm cách vun vén, bảo vệ cho tổ ấm của mình. Không chỉ vì cậu con trai 6 tuổi Nguyễn Hữu Thiện Phong đam mê trái bóng và mơ trở thành một tiền vệ tài hoa chứ không phải hậu vệ như bố.

Thước phim về cuộc đời Hữu Thắng đã qua những cảnh trái ngang, tạm gọi là thế. Cái quan trọng nhất, Hữu Thắng vẫn giữ được cái tâm và sự vận động không ngừng để hoàn thiện bản thân. Nếu thực sự Thắng đã thay đổi theo chiều hướng tích cực. Cả tư tưởng lẫn chuyên môn, những mùa quả ngọt đang chờ anh...